活塞式减压阀是采用控制阀体内的启闭件（活塞）的开度来调节介质的流量，将介质的压力降低，同时借助阀后压力的作用调节启闭件的开度，使阀后压力保持在一定范围内，在进口压力不断变化的情况下，保持出口压力在设定的范围内，保护其后的生活生产器具。本类阀门在管道中一般应当水平安装。
活塞式减压阀是通过活塞来平衡压力，带动阀瓣运动。这类减压阀体积小，活塞允许的行程较大，但由于活塞在缸体中摩擦力较大，因此，灵敏度比薄膜式减压阀低。另外，其制造工艺要求严格，特别是活塞、活塞环、缸体、副阀等零件，若用在蒸汽减压阀上，这些零件受热后的膨胀间隙不易控制，易产生卡住或漏气现象，影响它的灵敏度。尽管如此，这种结构的减压阀仍使用广泛，特别是当介质温度较高时，薄膜式减压阀由于耐高温的膜片材料难以解决，仍大量选用活塞式减压阀。对于水、空气等介质也可选用。
活塞式减压阀是气动调节阀的一个必备配件，主要作用是将气源的压力减压并稳定到一个定值，以便于调节阀能够获得稳定的气源动力用于调节控制。其工作由阀后压力进行控制。当压力感应器检测到阀门压力指示升高时，减压阀阀门开度减小；当检测到减压阀后压力减小，减压阀阀门开度增大，以满足控制要求。
活塞式减压阀——该阀门的减压比必须在一定程度上高于系统值； 即使在较大或者较小流量时它也应该能够对正作用或者反作用控制信号做出响应。这些阀门应该针对有用控制范围选择，即较大流量的20%到80%。正常为等比型或者具有等比特性。这些类型的阀门本身具有比例控制所要求的较佳流量特性及流量范围。
弹簧活塞式减压阀主要由调节弹簧、膜片、活塞、阀座、阀瓣等零件组成，是弹簧薄膜式减压的换代产品。利用活塞直接传感下游压力驱动阀瓣，控制阀瓣开度完成减压稳压功能。在城市建筑、高层建筑的冷热供水系统中，可取代常规分区水管，节省设备。也可在通常的冷热水管网中，起减压稳压作用。

活塞式减压阀原理

在高压气未进入减压阀时，阀芯（即活塞）在弹簧力作用下，处于下壳体内腔底部，阀口（即S0处）处于开启状态。当高压气进入上壳体通道的瞬间，一部分气体由低压气输出口通过串接的“节流小孔”（即通常称的“定量孔”）进入呼吸器的呼吸系统；一部分气体沿着虚线指出的通道进入下壳体底部，下壳体底部的气体压力升高，致使阀芯克服弹簧力而上升。阀芯上升使阀口开启量减小，提高了减压能力，输出压力减小。经过这种不停地自我调整，较终阀芯不再运动，达到力的平衡。 [1]  将其分开描述为各个部件的运动，则如下所示：
（1）副阀瓣运动：减压阀出厂时，调节弹簧处于放松状态，此时主阀瓣和副阀瓣处于关闭状态。 使用时按顺时针转动调节螺钉，压缩调节弹簧，弹簧下座推动膜片向下运动，克服副阀瓣弹簧阻力打开副阀瓣。
（2）主阀瓣运动：介质通过阀前控制气路，经过副阀瓣，进入活塞上方气腔形成一定压力。 活塞在介质压力的作用下向下移动， 克服活塞环与气缸壁的摩擦阻力、主阀瓣弹簧压缩弹力、介质对主阀瓣的压力推动主阀瓣离开主阀座，使介质流向阀后。
（3）减压状态：阀后部分介质通过阀后控制气路进入膜片下方气腔，对膜片形成向上的推力，当阀后压力升高到一定程度时， 这个推力与预调的弹簧力平衡。 阀门的开启程度确定，介质经阀门节流后流向阀后形成一定压力。